41. 인간의 본질을 찾아서 

인간의 본질을 찾는 초월적인 의식은 죽은 사람을 장사지내는 장례 풍속에서도 엿볼 수 있다. 장례 풍속도 국가마다 민족마다 참으로 다양하다. 매장ㆍ화장ㆍ수장이 대표적인데, 요즘은 우주장까지 생겼다고한다.

티베트의 장례 풍속은 세계적으로 거의 유일한 천장이다. 천장은 하늘을 나는 독수리 떼에게 죽은 시신을 먹이로 주는 장례인데, 우선 사람이 죽으면 부대자루에 담고 머리의 정수리를 함몰시킨 채로 사흘간 지낸다. 시신의 정수리를 함몰시키는 것은 영혼이 육신으로부터 빠져나가도록 돕는다는 의미이다. 그리고 죽은지 사흘을 기다리는 것은 전세계적인 공통점인데, 몸을 빠져나간 영혼이 다시 몸으로 들어올 수도 있기 때문에 육신이 썩지 않도록 사흘간 그대로 유지시키는 것이다. 물론 사고 등으로 인해서 시신이 망가져 버리면 그것도 불가능하지만 말이다. 

티베트에서는 사흘간의 축제의식을 통해서 한 영혼이 새로운 삶으로 도약하는 것을 축하한다. 그리고 나서 마지막 날 천장을 담당하는 사람이 산 위의 천장터에서 시신을 난도질하는데, 살과 뼈를 잘게 부숴서 독수리들에게 나눠준다. 이때 시신의 머리통은 독수리들이 가져가지 못하도록 말뚝에 묶어둔 채, 천장사는 잘게 부숴진 살과 뼈를 독수리들이 먹도록 긴시간 망치질을 한다. 그리고도 남은 해골과 뼈들을 모아서 천장탑에 모아두는 것으로 장례는 끝난다. 전문 사진작가 박하선씨가 1997년에 세계최초로 천장 사진을 찍어와 지상에 공개함으로써 말로만 듣던 천장이 우리에게 소개되었다. 

세상을 떠나가는 마지막 베풂으로써 육신의 살점을 독수리들에게 나눠주는 것은 영혼의 존재와 영생, 그리고 윤회의 철학이 티베트 사람들의 세계관으로 자리잡혀 있기 때문이다. 시공간을 초월한 우주적 차원에서 항상 삶의 본질을 놓치지 않고 살아가는 티베트 사람들의 영혼의식이 구체적 현실 속에서 행복을 누리는 비결일 것이다. 그러한 영혼의식 속에서는 왼쪽과 오른쪽, 위와 아래, 밤과 낮, 남과 여, 삶과 죽음, 선과 악, 많고 적음, 봄과 가을, 여름과 겨울이 이분법적으로 선택해야 할 대상이 아니다. 그것은 원래 하나이며, 둘 중에서 어느 하나만을 선택할 수 있는 것이 아니라, 어느 것이라도 모두 다 수용할 수 있는 통합적인 것이다. 이러한 본원적 일체의식이야말로 구체적 현실 속에서 곁가지로 흐르지 않고 항상 본질을 지킬 수 있는 힘의 원천이다.

IMF 체제 이후에 실직자들의 행보가 화제가 되곤 했다. 대기업 부회장 출신이 호텔 레스토랑의 웨이터로 취직한 것이 특집 프로그램 취재대상이 되었고, 대기업 간부 출신이 족발가게나 피자가게를 연 것이 언론에 계속 보도된 적이 있었다. 직업에 대한 빈부귀천의식, 자동차나 주택의 크기 등 외형적인 상징에 대한 집착이 유난히 강한 것도 본질보다는 지엽적인 것에 치우친 현상이다. 무슨 일을 하느냐 보다는 그 일을 어떻게 하느냐를 더 중요하게 여기는 것이 진정한 직업의식이요, 삶의 본질에 가까운 예수형 인간의 자세일 것이다. 직업이란 하나님이 주신 소명이기 때문이다.