히말라야산맥(네팔어: हिमालय, 티베트어: ཧི་མ་ལ་ཡ, 우르두어: سلسلہ کوہ ہمالیہ, 중국어: 喜马拉雅山脉)은 인도 아대륙과 티베트고원 사이에 동서로 길이는 2,400km에 이릅니다.

히말라야산맥은 파키스탄(Pakistan), 인도(India), 중화인민공화국 티베트 자치구(Tibet), 네팔(Nepal), 부탄(Bhutan)에 걸쳐 있으며, 인더스강, 갠지스강, 브라마푸트라강, 장강 등의 발원지입니다.

넓게는 히말라야산맥과 이어진 카라코람산맥과 힌두쿠시산맥 및 파미르고원의 여러 산맥을 포함해서 히말라야라고 말하기도 합니다.

에베레스트산(사가르마타)을 비롯한 14 개의 8,000미터 고산과 7,000m넘는 세계의 모든 산들이 히말라야산맥에 속해 있습니다.

히말라야산맥을 벗어나 가장 높은 산은 안데스산맥에 있는 6,959 m의 아콩카과산입니다. 그래서 히말라야는 '세계의 지붕'이라 일컬어지는 곳이기도 합니다.

히말라야(Himalaya)는 산스크리트어로 눈(雪)을 뜻하는 히마(Hima)와 거처를 뜻하는 알라야(Alaya)의 복합어로 눈(雪)이 머무르는 곳 "눈의 집"이란 뜻입니다.

남극과 북극 다음으로 많은 얼음과 눈으로 덮여있어 제3극으로도 불립니다. 한마디로 땅끝입니다.

네팔은 히말라야산맥이 품고 있는 히말라야의 나라입니다.

8,000m고봉 14좌중 다음 8개 1위 에베레스트(8,848m), 3위 칸첸중가(8,586m), 4위 로체(8,516m), 5위 마칼루(8,463m), 6위 초오유(8,201m), 7위 다울라기리 1(8,167m), 8위 마나슬루(8,156m), 10위 안나푸르나(8,091m)가 네팔에 속해 있습니다.

2위 k2(8,611m), 9위 낭가파르바트(8,126m), 11위 가셔브룸 1(8,080m), 12위 브로드피크(8,047m), 13위 가셔브룸 2(8,035m)는 파키스탄에 있고, 14위 시샤팡마(8,027m)는 중국에 있습니다.

​네팔은 세계에서 하늘과 가장 가까운 나라입니다. 

히말라야의 나라!

히말라야를 닮은 눈같이 순수하고 아름다운 사람들이 머무는 나라입니다.

(이형열기자2010hy@naver.com)