“나는 너희를 위하여 기도하기를 쉬는 죄를 여호와 앞에 결단코 범하지 아니하고 선하고 의로운 길을 너희에게 가르칠 것인즉”(삼상 12:23)

필자는 이강천목사의 작은 인물평전을 집필하면서 많은 것을 생각해본다. 늘 건강이 튼튼하질 못했으나 어찌 그런 여러 가지 큰 사역들을 감당해왔을까? 인간적인 생각으로는 풀리지 않는다. 언제든지 하나님과 씨름하던 야곱처럼 하늘을 보고 하나님과 씨름하여 해결하였다. 주변에 사람은 보이는데 이를 어쩌랴. 특히나 물질이 필요할 때는 유독 물질이 있어 보이는 분이 눈에 뜨인다.

그런데 기도하다가 하나님께서 막으시고 통장 잔고마저 비우라 하실 때마다 그는 하나님의 명에 따랐다. 바나바훈련원을 시작하면서 리모델링으로 큰돈이 필요할 때도 통장을 비우고 시작했다. 리모델링을 해야 하는데 1억 원 이상의 물질이 필요할 때였는데 잔고는 300여 만 원 뿐이다. 기도할 수밖에 없다.

“넌 왜 자꾸 사람들을 쳐다보느냐”

이런 질책이 따라올 때면 그 자리에서 일어나지 않고 회개했다. 기도의 자리는 늘 그의 사무실의 자리보다, 사택의 컴퓨터 앞 자리보자 늘 우선했다. 바나바사역의 핵심은 뭐니 뭐니 해도 기도였다. A자형 기도의 집이다. 하나님의 도우심이다.

이강천원장은 일천번제 기도를 평생에 세 번씩이나 행하였다. 어려울 때마다 은행으로 뛰어간다든지, 사람에게 뛰어간다든지, 높은 사람 큰 교회로 달려가 본적이 없다. 그의 사역의 핵심은 기도였다. 2005년부터 그가 퇴임하던 2013년까지 만 8년여 어간을 쉼 없이 계속해서 일천번제 기도를 드렸다. 계산을 해보니 일천일은 약 33개월 일정이다. 저녁에 바쁜 일정이 있으면 어떻게 하는가. 훈련에 돌아오는 시간이 늦어도 일천번제 기도는 빼놓을 수 없는 사역이었다. 기도실로 달려간다. 해외 사역에 초청을 받으면 어떻게 하는가? 현지 시간에 맞추어 차량이든지 기내에서든지 일천번제 기도는 그대로 이어졌다. 첫 번째는 매일 1만원씩을 드렸지만(1천만 원), 두 번째는 2만원씩을 드렸으며(2천만 원), 세 번째 엎드린 2011년10월1일부터는 매일 3만원씩을 드렸다. 1천일을 합하면 3천만 원이다. 바나바훈련원이 어떻게 유지되었고 지속되었는지를 알 수 있는 대목이다. 물론 초창기부터 후원회, 이사회원으로 활동하던 목사님 장로님들의 노고를 빼놓을 수 없다. 두루선교격려회로부터 지금까지 이어진 합심하여 이루신 하나님의 성취이다. 아니 지금도 완성을 향해 달려가는 열차이다.

이강천원장은 지금까지 31권의 저술을 펴내셨다. 당시의 신학교재 『윤리학개설』은 그때까지만 해도 서울신학대학에 변변한 저술이 없던 시절이다. 79년 교수직에 몸담으며 1년 만에 신학생들에게 윤리학 텍스트북을 선물한 것이다. 그가 지금까지 다룬 저술들의 주제는 가정, 천국, 선교, 비전, 기도, 은사, 예배, 영성 등이다. 2008년에는 비전만큼 살고 기도만큼 이룬다는 부제를 단 『바나바행전』을 필두로 6권이나 저술했으며, 코로나19로 세상이 모두 숨죽이고 있던 지난해에는 무려 10권의 책 ‘영성세계에로의 여행’을 세상에 내놓았다. 은퇴하고 9년이 되는 해였으며 그의 나이 만으로 75세 때의 일이다. 남들은 은퇴 후에는 시골에 내려가 텃밭을 가꾸며 나팔이나 불고 싶다고들 말하지만 그는 아직도 힘차게 저술은 계속되고 있다. 내년에도 여러 권의 책을 또 준비하고 있다.

바나바훈련원의 후임 원장 김정호목사는 말한다. “가장 닮고 싶은 목사님으로 그의 삶과 성품, 예수사랑의 자세, 그리고 늘 주님과의 관계가 굵고 선명하기에 바라볼 때마다 신뢰감이 넘치고 늘 신실하기 이를 데가 없습니다.” 더욱이 시를 쓰고 사진을 촬영하면서 인간적인 공감이 그를 따르게 된 이유라고 말한다. 한번은 작은 여울가에서 계곡의 아름다움을 사진으로 찍을 때였는데, 그만 미끄러져 카메라가 물에 빠지는 사고가 났단다. 헌데 그의 입에서 나오는 말이, “할렐루야!” 하더란다. 이강천원장의 인격을 말함이다. 보통 사람의 입에서 나올만한 말은 아닌 것이다.

초기부터 참여했고 2021년 현재는 이사장으로 활동하고 있는 정연성목사는 말한다. “늘 옳 곧고 자상하며 따뜻한 어른이시다. 이강천원장님은 주님을 닮으려는 분으로, 말씀대로 살고자 하시며, 공과 사를 잘 구별하시고, 선교현장, 영혼을 위해 매일 무릎 꿇고 주님과 동행하는 분이시다.” 사실 필자가 인터뷰한 분들은 많다. 이강천원장에 대한 평은 한결같다. 참으로 우리시대에 찾아보기 어려운 청렴하신 분으로, 인간을 바라보기보다는 하나님의 공급하심을 소원하며 사시던 분으로, 에녹처럼 주님과 동행하는 분이 아닌가 생각한다는 것이다.

사실 이 글은 목회자의 취미생활을 주제로 풀어가려던 글이다. 빗나갔다. 한참 빗나갔다. 하지만 잘 빗나갔다. 원장님을 만나면 만날수록 더없는 감격과 기쁨, 평안, 당기시는 힘에 이끌린다. 그래서 작은 평전이 되었다. 감사하고 감격하고 감복할 뿐이다.

끝으로 그의 연보와 저술을 정리해보았다. (연재 끝)

# 이강천 연보(年譜)

-1945년, 평양에서 남하한 전주이씨 가문의 장남으로 충남 부여군에서 출생하다. (父 이기복, 母 조순구씨 슬하에 2남2녀 중 셋째로 태어남)

-1946년(01세), 서울 마포 창전동으로 이사하여 어린 시절을 보내다.

-1950년(05세) 6월 25일, 한국전쟁으로 충남 부여군 은산면 경둔리(큰이모댁)로 피난하다.

-1957년(12세), 부친의 성화로 일손이 부족하다며 초등학교를 월반시켜 조기졸업하다.

-1960년(15세), 동리의 한 남집사의 전도로 은산성결교회에 입교하다.

-1961년(16세), 회개하고 예수 만나는 체험을 하다. 예수님을 만나고 위장병, 폐결핵, 심장병 등 치유를 경험하다. 특히 폐결핵은 보건소를 통해 확실히 치유됨을 확인하다. 이후 삶의 의욕을 회복하고 검정고시를 통해 중학교, 고등학교 학력을 얻다.

-1964년(19세) 치리목사 이기웅에게 세례를 받다(담임 이병돈전도사 시절)

-1965년(20세) 12월, 동계부흥회(서울신학대학 이상훈교수 인도)를 통해 목회자로 헌신하다

-1966년(21세) 03월, 서울신학대학 신학과에 입학하다.

05월, 군목시험에 합격하다(제1기 군종장교후보생 제도).

-1970년(25세) 02월, 서울신학대학교 신학과를 졸업하다.

-1971년(26세) 02월, 서울신학대학교 대학원에 합격, 입학하다(제1기생).

-1972년(27세) 04월24일, 군목으로 안수 받다(총회본부)

08월12일, 홍점순씨와 결혼하다(주례 황대식목사, 상도교회).

09월01일, 군에 입대하다.

-1973년(28세) 01월, 광주상무대에서 훈련을 마치고 군목 중위로 임관하다.

02월, 서울신학대학교 대학원을 졸업하다(M.A.).

04월30일, 아들 휘재를 낳다(현재, 현재 캐나다 토론토에서 이민생활).

-1975년(30세) 03월14일, 딸 은경을 낳다(현재, 현재 미국 달라스에서 이민생활).

11월, 군목 대위로 제대하다.

11월, 교단 장학생 선발시험에 합격하다(총회장학회 제1기 시험).

-1976년(31세) 08월, 미국 애즈베리 신학대학원 유학길에 오르다(全 장학생으로).

-1979년(34세) 02월, 2년6개월 만에 조기 졸업하고(M.Div.) 귀국하다.

03월, 서울신학대학교 윤리학교수(전임강사)에 임용되다.

-1980년(35세) 『기독교윤리 개설』, 서울신학대학교출판부(부천), 출간

-1981년(36세) 02월, 경남지방 밀양교회 담임목사로 청빙 받고 교수직을 사임하다.

11월5일, 『새 포도주는 새 부대에』, 역서, 생명의말씀사(서울), 출간

-1982년(37세) 『거듭난 생명』, 성광문화사(서울), 출간

-1983년(38세) 10월, 강남지방 영동중앙교회 담임목사로 청빙 받다.

-1984년(39세) 『그리스도 안에서의 성장』, 기성출판부(서울), 출간

-1986년(41세) 06월, 기독교대한성결교회 총회 선교국장에 임명, 선교사역에 뛰어들다.

-1988년(43세) 06월, 교통사고로 망향기도원, 대전 갈릴리기도원에서 요양하다.

12월, 몸의 회복이 더디어져 선교국장직을 사임하다.

-1989년(44세) 08월, 서울신학대학교 교수에 재임용되다.

-1990년(45세) 11월30일, 『마지막 세기 마지막 주자』, 두란노서원(서울), 출간

-1993년(48세) 03월04일, 목회자(선교사)를 재교육해 파송하는 바나바훈련원을 세우다.

-1993년(48세) 03~9월, 사역자반 제1기생을 배출하다. -김동조 김원철 박성완 손동신 염현경 윤방원 이준호 이흥식 정연성 황규만

-1994년(48세) 03월~9월, 제2기생을 배출하다. –김성남 남정은 박재규 안석철 유정호 유환용 이강석

-1994년(49세) 10월15일, 『우리 가정은 천국인가?』, 나눔사(서울), 출간

-2005년(60세) 09월23일, 일천번제(개인기도와 예배 및 매일 1만원씩 예물)를 시작하다.

-2008년(63세) 03월10일, 비전만큼 살고 기도만큼 이룬다 『바나바행전』, 푸른초장(부천)

-2008년(63세) 03월10일, 『세상을 변화시키는 동적 영성』, 푸른초장(부천), 출간

-2008년(63세) 03월10일, 『성령사역으로의 초대』, 푸른초장(부천), 출간

-2008년(63세) 03월14일, 중보기도의 능력, 원리 『전략적 중보기도』, 푸른초장(부천), 출간

-2008년(63세) 03월14일, 예배의 영성, 그 회복을 위하여 『생명예배』, 푸른초장(부천), 출간

-2008년(63세) 09월25일, 산상수훈 다시보기 『지상최대의 축복』, 푸른초장(부천), 출간

-2008년(63세) 10월01일, 둘째 일천번제(개인기도와 예배 및 매일 2만원씩 예물)를 시작하다.

-2008년(63세) 12월, “있을 곳 없어도”라는 시로 〔활천문학대상〕을 수상하다.

-2009년(64세) 02월, 월간 창조문예 신인상(“그 손에”라는 시외 4편으로)을 수상하다.

-2009년(64세) 07월10일, 『행복한 교회성장의 열쇠』, 푸른초장(부천)

-2010년(65세) 03월08일, 주기도문 강해 『기도, 그 이상의 기도』, 푸른초장(부천)

-2011년(66세) 10월30일, 교회성장, 본질이 묘책이다 『코미멀』, 쿰란출판사(서울)

-2011년(66세) 10월01일, 셋째 일천번제(개인기도와 예배 및 매일 3만원씩 예물)를 시작하다

-2011년(66세) 12월13일, 김정호목사에게 후임 원장직의 승계를 권하다(충남 먼동해수욕장 일몰 출사(出寫)를 나가던 차량 안에서)

-2013년(68세) 03월19일, 바나바훈원 원장 이취임식을 끝으로 김정호목사에게 원장직을 승계하고 사역 일선에서 물러나다.

-2013년(68세) 03월25일, 『예수님의 기도학교』, 쿰란출판사(서울), 출간

-2015년(70세) 06월22일, (시·사진집) 『그분의 정원에서 부르는 노래』, 샬롬가정교육문화원(광명), 출간

-2015년(70세) 11월20일, (시·사진집) 『노래와 시가 있는 세계의 풍경, 길 따라 빛을 따라』, 샤롬가정교육문화원(광명), 출간

-2016년(71세) 07월20일, 『바보행전』, 쿰란출판사(서울), 출간

-2016년(71세) 07월20일, 『하나님의 비전』, 쿰란출판사(서울), 출간

-2017년(72세) 12월21일, 『코이노니아 경제의 꿈』, 쿰란출판사(서울), 출간

-2019년(74세)까지, 하나님의 은혜로 은퇴 후에도 약 6년 동안 해외 선교사수련회, 국내 부흥성회를 인도하게 하시다. 해외 선교사수련회는 자비량을 원칙으로 하고 비행기 티켙 비용을 손수 마련했으나 차차 그것마저도 돕는 손길을 통해 제공받다.

-2020년(75세) 03월06일, 믿음으로의 여행 『창세기를 걷다』, 쿰란(서울), 출간

-2020년(75세) 04월15일, 『설교가 뭐길래?』, 사랑마루(서울), 출간

-2020년(75세) 10월24일, 영성 세계로의 여행1 『경건영성:주님과 동행하기』, 쿰란(서울), 출간

-2020년(75세) 10월24일, 영성 세계로의 여행2 『친교영성:한 몸 된 코이노니아』, 쿰란(서울),출간

-2020년(75세) 10월24일, 영성 세계로의 여행3 『사명영성:너는 복이 될지라』, 쿰란(서울), 출간

-2020년(75세) 10월24일, 영성 세계로의 여행4 『성령영성:성령의 능력으로 갈릴리에』, 쿰란(서울), 출간

-2020년(75세) 10월24일, 영성 세계로의 여행5 『전도영성:잃은 양을 찾으라』, 쿰란(서울), 출간

-2020년(75세) 10월24일, 영성 세계로의 여행6 『일터영성:그대 비즈니스를 박 터지게 하라』, 쿰란(서울), 출간

-2020년(75세) 10월24일, 영성 세계로의 여행7 『신유영성:나는 치료하는 여호와로라』, 쿰란(서울), 출간

-2020년(75세) 10월24일, 영성 세계로의 여행8 『증식영성:비대면 시대의 부흥전략』, 쿰란(서울), 출간